人类自从有文化和书籍，就开始有了书呆子现象。
我们中华民族的圣人孔子的身上，也或多或少地存在着一些书呆子报，他所生活的春秋时代，是一个各诸侯国之间争夺霸主，以武力论英雄的时代，而孔子却非常固执地周游列国，怀着极大的热诚宣扬自己的“仁政”和“礼教”的学产。直到晚年，他仍然遭受极大的冷遇。孔子身上有不切实际的一面，这就是一种书呆子气。如果一个人像孔子那样伟大，像曹雪芹那样有才，像钱钟书那样博学的话，那么他身上有些书呆子气并不一定是件坏事，它很可能使一个人一生专注于自己的事业，在艺术领域或者在学术领域，作出伟大的贡献。但是如果你是一个般的人，书呆子气并不能给带什么好处，尤其在商品经济时代。商品时代是一个满足他人的需要为基本活动的社会。如果你仍然满身书呆子气的话，那么你在这个社会的生存就会有问题。
书呆子气的一个关键的特征就是不切实际。一个具有书呆子气的人，他往往不善于了解周围的现实， 不善于了解别人个性和心理，不善于根据环境的变化，社会需要来调整自己的心理和行为。书呆子气究竟是怎样产生的呢？这要从你的学校谈起。
如果你是一个大学毕业生的话，你就受过十五六年的学校教育，也就是说你的儿童，少年时代，甚至你的青年时代早期，都是在学校中度过的。在学校你所面对只有老师和同学。你和老师，同学之间的关系是单纯的，你们之间没有什么等级关系， 也基本上没有利害冲突。即使存在着竞争，也是你和同学之间学习上的竞争，这也是一种单纯的竞争。你的主要生活就是接触书本、接触文字，而文字是一种没有表情、固定的东西，它的主要功能就是刺激你的大脑使你产生思考。所以说读书是一种单一的脑力劳动。走向社会后，情况 却大不一样了，首先，你生活在充满利害关系的人群之中。其次，你要和人打交道，而不是和书打交道。你要针对不同的目的，针对不同的人来不停的调整自己的心理和行为。你需要动用你的智力、动用你的情感、动用你的意志、动用你生命中的全部的灵活 性。
走向社会后，你生命中的活动要比在校园时复杂的多，而在你成长的过程 中，你主要是在校园之中生活过来的，这么长的学校生活必然要在你的生命中留下一些副 作用。任何一项活动，从事的时间长了，都会留下一引动些副作用。司机容易患胃下垂，长期伏案工作的人容易得颈椎病，容易得肩周炎，长期用安眠药的人会对药物形成依赖。
同样，这么长时间的校园生活也会给你留下一些副 作用，这些副 作用大体上可以概括为书呆子气。书呆子气会严重影响我们在市场经济环境中的生存能力。我们必须克服书呆子气。